• Micrófonos. Patrones polares de captación

    Los diferentes tipos de patrones direccionales de los micrófonos son fuente habitual de representaciones gráficas poco exactas y datos numéricos no del todo correctos o completos. En esta referencia incluimos una tabla de parámetros completos así como curvas polares. Los datos numéricos y curvas están sacadas de modelos matemáticos exactos.

    Las curvas y datos que aquí se exhiben corresponden a las curvas teóricas de cada uno de de los patrones de directividad contemplados. En la práctica, los patrones reales suelen desviarse ligeramente de la teoría. Por ejemplo, se observarán variaciones entre patrones directivos en diferentes frecuencias de un micrófono cardioide. Cuanto más uniforme sea el patrón polar a las diferentes frecuencias, más uniforme será la curva de respuesta en frecuencia en los diferentes ángulos, con una mejor toNalidad, particularmente en interiores.

    A riesgo de aportar demasiada información, hemos incluido el patrón supercardioide, de uso relativamente infrecuente, así como el subcardioide.

    A continuación describimos brevemente cada tipo de directividad:

    • Omnidireccional. Este micrófono recoge el sonido de igual forma en todas las direcciones. A pesar de carecer de directividad, su menor susceptibilidad al ruido de viento puede hacerlo preferible si éste es un problema.
    • Cardioide. Este patrón recibe el nombre de la forma de un corazón idealizado (o, en tres dimensiones, una manzana). Su rechazo es total al sonido que llega desde atrás (180 grados).
    • Subcardiode. Su respuesta está entre la cardiode y la omni, con 10 dB de rechazo al sonido que llega de atrás (180 grados) y una captación más ancha al frente. También llamado cardioide ancho o wide cardioid.
    • Supercardioide. Éste es un patrón algo más direccional que el cardioide, pero con un lóbulo trasero. Su sensibilidad mínima ocurre a 127 grados. Sumando toda la captación delantera y toda la trasera, éste es el micrófono de la familia cardiode (que engloba a todos los patrones con la palabra 'cardioide' en el nombre) que proporciona una mayor relación entre ambas.
    • Hípercardioide. Similar al supercardioide, aunque algo más direccional en la parte delantera (aunque con un lóbulo trasero mayor). Su sensibilidad mínima ocurre a 110 grados.
    • Bi-direccional. También llamado "figura de ocho". Su rechazo es total al sonido que llega de los lados y su captación delantera y trasera es la misma.

    A veces también se habla de "unidireccional", término algo difuso que engloba a los patrones cardioide, subardioide, supercardioide o hípercardioide. Los nombres puede llevar también un guión tras el prefijo (p.e., 'sub-cardioide'). Como efecto secundario, los puertos traseros de los micrófonos de tipo cardiode (incluyendo al bi-direccional) generan el llamado "efecto de proximidad", que aumenta el nivel de bajo profundo cuando la fuente está muy cerca del micrófono, particularmente en el eje (un micrófono 'cardioide' puede generar un refuerzo de más de 20 dB a 50 Hz cuando capta a una distancia de 5 cm en el eje a cero grados de angulación, mientras que un 'figura de ocho' excederá los 25 dB).

    A continuación podemos ver una comparativa de diversos parámetros para los patrones anteriormente descritos. Ello nos permitirá elegir el más adecuado en función de nuestras necesidades. Por, ejemplo, el hípercardioide tiene la mayor directividad global (6 dB de índice de directividad), pero su lóbulo trasero hace que por su índice de unidireccionalidad (UI) sea peor opción que el supercardioide si lo que buscamos es una menor captación general de toda la mitad trasera del micrófono.

    NOTAS:
    - El ángulo de captación es equivalente al ángulo de cobertura de un altavoz, aunque suele usarse más habitualmente un nivel de atenuación de 3 dB, mientras que en los altavoces se usa siempre el ángulo de -6 dB. En la tabla se proporciona también el ángulo a otros niveles de atenuación para permitir comparaciones. En inglés, se usan los términos pickup angle o acceptance angle.
    - "-inf" significa menos infinito, es decir, cancelación absoluta. En la práctica la atenuación trasera (180 grados) de un micrófono cardioide está entre los 10 y los 25 dB, dependiendo de la frecuencia y el micrófono.
    - El índice de unidireccionalidad (UI o UDI) representa la diferencia entre la captación de energía delantera y trasera (los 180 grados de delante comparados con los 180 de detrás).
    - DI = Directivity index, indice de directividad. Es la representación en decibelios del factor Q. Consulte el artículo 'Directividad de altavoces. Terminología y representaciones' de la sección Cajón de Sastre de la Biblioteca de DoPA para mayor detalle
    - El factor de distancia (distance factor, DSF) representa la distancia relativa, referenciada a la característica de un micrófono omnidireccional, desde la cual el micrófono capta la misma relación entre sonido directo y sonido ambiente. Por ejemplo, un cardioide podrá ponerse 1,7 veces más atrás que un omnidireccional para conseguir la misma relación entre sonido directo y reflejado que éste. Este factor de distancia también está relacionado con la distancia a la que se debe colocar el micrófono para impedir la realimentación.
    - Tabla basada en coeficientes 1, 0'66 (éste no está estandarizado, hay quien usa 0'75), 0'5, 0'375, 0'25 y 0 respectivamente. Este coeficiente determina además la cantidad de efecto de proximidad, siendo nula para el patrón omni y máxima para el figura de ocho.
    Un dato bastante desconocido es que, en los patrones con lóbulo trasero (supercardioide, hípercardioide y figura de ocho), la polaridad en este lóbulo es negativa.

    En relación a los altavoces, los micrófonos de la familia cardioide son relativamente poco direccionales. Por ejemplo, el hípercardioide tiene un índice de directividad de 6 dB, cuando la directividad media de un altavoz de cobertura ancha para instalación es difícil que baje de 10 dB.

    A continuación pueden verse los diferentes patrones comparados gráficamente en detalle. Aunque los hemos representado en dos dimensiones, los patrones son tridimensionales. Es decir que si tenemos, por ejemplo, mínima captación a 90 grados a derecha y a izquierda en un micrófono bidireccional, también la tendremos a 90 grados arriba y abajo (en la tabla comparativa hay representaciones 3D de cada uno de los patrones). La gráfica de la izquierda utiliza una escala de 25 dB, que es la escala que se suele utilizar para los micrófonos. Como referencia, a la derecha tenemos los mismos patrones con una escala de 50 dB, que es la escala utilizada para altavoces:


    Este vídeo con una moto vespa en una rotonda me parece una gran demostración práctica de algunos de los patrones direccionales mencionados:

    Además de los tipos que se describen aquí, el micrófono de cañón (shotgun, que en inglés significa escopeta), al que Harry Olson lo llamó también micrófono de línea, es más directivo, aunque su uso en aplicaciones de refuerzo sonoro es infrecuente y su patrón polar (que tiene lóbulos, y por tanto es lobular o lobar, en inglés) dependerá del diseño de cada modelo, siendo tanto más directivo cuanto más largo sea (aunque normalmente parte de un patrón de la familia cardioide al que se acopla un tubo de interferencia). Algo similar ocurre con el micrófono parabólico (como una antena parabólica para televisión por satélite pero con un micrófono). Los micrófonos de superficie (boundary, PZM) tienen una captación semiesférica (es decir, captan solamente la parte delantera) y pueden usar cápsulas con cualquiera de los patrones detallados en este artículo). También existen formaciones (arrays) de micrófonos, cuyas señales pueden incluso procesarse para modificar el patrón directivo (beamforming) y ajustarlo de forma continua en función de los hablantes (beamtracking) y su posición.

    Las formaciones (arrays) de altavoces también pueden mostrar un comportamiento cardioide. En concreto, una formación de gradiente en línea de 2 elementos. Además, una formación end-fire de 2 elementos mostrará todos los patrones descritos en la tabla anterior (desde omnidireccional en las frecuencias más bajas hasta la figura de ocho).