La renovación del sistema de refuerzo sonoro de la Catedral de San Juan Evangelista (
St. John the Evangelist en inglés), fundada en 1821 y con una gran importancia histórica, ya que fue la primera iglesia de la parroquia de Lafayette en Luisiana, Estados Unidos, se llevó a cabo con equipos
Electro-Voice. Esta iglesia católica romana tradicional fue terminada en 1916, y sus altos techos, acompañados de superficies sólidas, crean un espacio muy reverberante que dificulta la inteligibilidad de la voz.
Dado que la iglesia está en el listado del Registro Nacional de Lugares Históricos en Estados Unidos, a la edificación no se le podía modificar su arquitectura ni su apariencia física. Para solucionar este inconveniente fueron contactadas la empresa Gulf Coast Sound de Rayne, Louisiana y la firma de consultoría en arquitectura BAi de Austin, Texas.
“Era una situación muy difícil. Teníamos un tiempo de reverberación de casi cinco segundos, y no podíamos realizar tratamientos acústicos debido al requerimiento de preservación de la estética, así que un sistema de refuerzo sonoro de gran tamaño no hubiera funcionado,” menciona Larry Habetz, director de Gulf Coast Sound. “El sistema anterior tenía cajas acústicas debajo de los bancos de la iglesia, así que decidimos tratar de trabajar con el cableado existente para actualizar ese sistema. El inconveniente fue encontrar una caja acústica pequeña y físicamente robusta que brindara sonido de calidad, y pudiera colocarse en el espacio disponible. Afortunadamente, Electro-Voice tenía la solución.”
Para cumplir el objetivo de la Catedral se emplearon las cajas acústicas Electro-Voice
EVID 2.1, siendo estas una nueva adición a la línea EVID de sistemas de cajas acústicas compactas para instalaciones fijas. Las cajas están diseñadas para ser instaladas sobre superficie, y cuentan con un altavoz de 2” para la reproducción de frecuencias medias y altas con 110º de cobertura horizontal para música, y una cobertura horizontal de 150º para una gama de frecuencias más limitada en un sistema de refuerzo de palabra. Para proteger las cajas de los impactos, Gulf Coast Sound diseñó una montura personalizada para encajar una EVID 2.1 en cada uno de los 226 soportes de madera para los libros de oración en la parte posterior de los bancos de la iglesia. Donde se hizo necesario, se usaron transformadores de impedancia para garantizar una potencia uniforme entre todas las cajas.
Cuando el ingeniero acústico Andy Miller de BAi vio y escuchó la solución propuesta, él estaba impresionado. “El EVID 2.1 con montura personalizada de Gulf Coast Sound funciona muy bien en esta aplicación, permitiéndonos acercar las cajas acústicas a los oyentes en una sala muy reverberante,” comenta Miller. “No conozco algo que funcione mejor para sistemas de refuerzo sonoro en bancos de oración. Las otras soluciones son totalmente personalizadas y, por tanto, costosas.”
“Las cajas se ven grandiosas y suenan grandioso en los soportes para los libros de oración, lo cual le encanta a los trabajadores de la iglesia,” opina Larry Habetz. “Pero cuando Andy Miller vino para poner en marcha el sistema, el lo llevó a otro nivel.” Con unos cuantos retrasos de tiempo, algo de filtros paso-alto y ecualización, Miller afinó el sistema instalado para alinear el sonido teniendo en cuenta la distancia al altar, que de acuerdo al fabricante norteamericano, dio como resultado un sonido equilibrado y natural que enfatiza la claridad de la voz. Todo esto se logró sin modificar la arquitectura histórica de la Catedral de San Juan.