La base del concepto es la tecnología ioSYS, por la que los equipos conectados a un mezclador son descubiertos por el sistema, que reconoce el producto y el número de serie de la unidad mediante información que ésta manda por el mismo cable XLR junto al audio. Harman no ha divulgado detalles, pero en la feria averiguamos que esta tecnología tiene partes patentadas y es diferente de la forma de comunicación del JBL EVO (un interesante sistema que no funcionó en el mercado), que era una especie de comunicación de datos a alta frecuencia que convivían con el audio; en cualquier caso la comunicación no es constante, sino que solamente se envían datos cuando es necesario, de forma que se minimizan posible efectos adversos sobre el audio. No parece que el desarrollo el concepto haya sido un camino de rosas, ya que hay equipos preparados para Connected PA desde hace dos años, lo que da idea de la dificultad de la misión.
De momento se están utilizando los mezcladores de Ui de Soundcraft (Ui12, Ui16 y el Ui24R, recién presentado), a los que se conectan los diferentes equipos (cajas acústicas auto-amplificadas JBL PRX800W, la caja directa Di1 de dbx y el micrófono P5i de AKG). El centro de este ecosistema es la aplicación Connected PA para dispositivos móviles, que viene a ser algo parecido a una aplicación de mezcla, pero que reconoce a los equipos que se conectan a los mezcladores y aplica la misma configuración (niveles, efectos, EQ, compresión...) si es que se han utilizado antes. Por ejemplo, si una banda utiliza dos micrófonos AKG P5i para, pongamos, la voz solista y una voz masculina secundaria, al volverlos a conectar al mezclador Ui el sistema los reconoce y aplica a cada uno los ajustes que tuvieron la última vez (y contaríamos con presets para unidades concretas). Además, habrá wizards para facilitar la configuración de los equipos.
Obviamente esto es algo que está más pensado para facilitar la vida a los músicos que para profesionales del sonido (tampoco es tan difícil volver a conectar el micrófono al mismo canal, aunque en cualquier caso nunca está de más la innovación). [N. del R. - por cierto que para una división que en gran medida vive de los profesionales del audio, promocionar el concepto diciendo que “te ahorras el técnico de sonido”, quizá no sea la idea más afortunada].
Decepcionantemente, la aplicación Connected PA todavía no está disponible para ninguna plataforma (a diferencia de los Ui, que usan una única aplicación multi-plataforma servida desde el propio mezclador, aquí habrá apps separadas para iOS, Android, Mac OS y Windows, planeadas para el segundo trimestre del año, y no queda muy claro donde deja ésto a la aplicación propia de los Ui).
En el futuro Harman planea añadir “muchos productos nuevos” al ecosistema. De momento, además de los PRX y los UI, que ya hemos cubierto en las noticias del DoPA, solamente hay un micrófono y una caja Di como posibles fuentes:
- El AKG P5i (nótese el sufijo “i”) es un micrófono supercardioide dinámico vocal de mano que supone una versión modificada del modelo existente P5 de la serie Perception Live de forma que trabaje con Connected PA (los dispositivos son activos, ya que alojan un chip que comunica la identificación de la unidad, así que necesitaremos alimentación fantasma de 48V en el mezclador). De momento no hay precio confirmado, así que de momento habrá que esperar para ver que sobreprecio supone la utilización de elementos “i”.
- Por su lado, la dbx Di1 es una caja directa con una entrada XRL y otra de 1/4”, y salida XLR (más una de1/4” para puenteo). Cuenta con un interruptor de atenuación y otro de desconexión de masa, y puede alimentarse por batería o por alimentación fantasma (de 18 a 48V).
En resumen, una novedad quizá más curiosa y “gadgetera” que realmente útil (aunque indudablemente innovadora), sobre la que el mercado tendrá, como siempre, la última palabra.