• Mezclador digital Midas XL8

    Midas ha presentado en el Pro Light+Sound 2006 su mezclador digital XL8 que sin duda ha sido el producto del que mas se ha hablado en la feria. Es curioso que entre la XL3 y la XL4 pasaron solamente 6 años (1989 a 1995), pero la XL8 ha costado 11 años. (NOTA: Las fotografías pueden agrandarse haciendo clic en ellas, que si no no se ve nada)

    "DIGITAL GOES MIDAS". El eslogan es muy bueno, la verdad. Nada de que "Midas se hace digital" sino que el "digital se hace Midas". ¿Responderá el producto a tantas expectativas? Desde luego el mercado de los mezcladores de alta gama ya tiene tiempo, y hay competidores como InnovaSON, Digico o Yamaha que llevan mucha ventaja.

    La XL8 se presenta como "el primero producto de una nueva generación de sistemas integrados de control y distribución de audio de arquitectura abierta que lleva el control no solamente del audio sino también de otros aspectos de un espectáculo, a un único e intuitivo centro de control". ¡Toma ya! Suena fuerte, pero la realidad es que el audio y la computación llevan mucho tiempo mezclándose, hasta tal punto que un mezclador digital como este es más una red de sistemas interconectados (superficies de control, DSPs, cajas de entradas y salidas) que un aparato.

    La arquitectura del sistema se define como abierta a productos de otras empresas, tanto de software como de hardware.

    La dificultad de uso de los mezcladores digitales es que no tienen un formato unificado, por ello según Midas gran parte del esfuerzo de diseño se ha dedicado a asegurar que el producto fuera fácil de usar y para ello han pasado por Midas hasta 300 ingenieros y propietarios de empresas de alquiler de todo el mundo en el ultimo año.

    Los usuarios navegan por el sistema e identifican los canales por asignaciones de colores que ellos mismos crean.

    Otro detalle interesante es la creación de una red de soporte de 24 horas todos los días de la semana a nivel mundial con especialistas en cinco ciudades del mundo emplazadas en diferentes husos horarios.

    A nivel de sonido se incluyen tres preamplificadores Midas por cada entrada de micrófono. Hay dos controles de ganancia, uno digital y uno analógico. La ecualización está diseñada para proporcionar la respuesta habitual de una Midas analógica. Además hay procesadores de dinámica que disponen de múltiples estilos. ( RMS, pico ..)

    En cuanto al interfaz de usuario, la mezcla esta basada en VCAs, que aquí significan "Variable Control Associations" o Asociaciones de Control Variable. Los faders de las salidas son motorizados y hay muchos controles que solamente hacen una cosa (p. e., el pote de ganancia solo hace ganancia y nada más). Las pantallas están pensadas para ser visibles durante el día y hay 63 medidores de nivel de 20 LEDs cada uno y medidores específicos para los procesadores de dinámica. La consola esta incluso pensada para dividir sus funciones entre dos operadores.

    En cuanto al diseño de red, hay splitters analógicos separados con control y monitoraje. La arquitectura de audio sigue el protocolo estándar AES50 (Sony “SuperMac” y “HyperMac”, para lo cual ha obtenido una licencia de los japoneses) que va sobre equipamiento Ethernet. El sistema permite un alto grado de redundancia para permitir el funcionamiento en caso de fallo de sistemas. De hecho el sistema en general esta pensado para que pueda fallar algo y solamente dejen de funcionar un grupo de canales pero no todo el sistema. Por ejemplo, el sistema es modular y se compone de varias superficies de control y varios DSPs distribuidos (lo que hace pensar en versiones más pequeñas en el futuro). El sistema operativo es ... Linux. La superficie de control tienen 5 fuentes de alimentación redundantes y las cajas de escenario dos. De igual manera el mezclador ha sido diseñado para "tolerar un alto grado de abuso físico".

    Como noticias relacionada, 7 de las empresas de alquiler más importantes de Gran Bretaña (Britannia Row, Productions Canegreen, Capital Sound, Concert Sound, Skan PA Hire, SSE Audio Group y Wigwam Acoustics) se han unido y formado M7Audio para comprar 96 XL8 y tenerlas y alquilarlas de forma común.

    Realmente es difícil resumir un mezclador digital de alta gama en este poco de texto, el que quiera profundizar en la web de Midas ya hay mucha información. De precio se habla de 250.000 dólares estadounidenses.