“Para una gira de estadios como ésta hay, literalmente, millones de dólares en juego todos los días, así que examinamos cuidadosamente el paquete del equipo de Kenny antes de comenzar la gira de este año,” comenta Mills. “Él piensa realmente que sus seguidores merecen siempre lo mejor de todos los tiempos, y esto necesita reflejarse en la calidad de nuestro equipo. Es así como nos decidimos finalmente por Shure Axient para su sistema de micrófonos inalámbricos y por el PSM 1000 de Shure para su monitoreo intra aural.
El ingeniero de monitores, Phill “Sidephill” Robinson ha llegado a su 12º año trabajando con Chesney y es un gran admirador de ambos sistemas, manejando las mezclas de Kenny junto con Bryan Baxley, que mezcla los demás monitores de la banda. “El sistema Axient es verdaderamente asombroso, indica Robinson. “Lo utilizamos en modo automático total en Kenny, para que pueda brincar a una frecuencia de respaldo, si encontramos interferencias. Nos sentimos sumamente cómodos con ello, y no ha habido ni siguiera un problema técnico desde el inicio de los ensayos en Nashville. Y el PDM 1000 ha sido el sistema con mejor sonido que haya escuchado.”
Uno de los retos tecnológicos más importantes se encuentra al abrir el show, cuando Chesney inicia el concierto en un segundo escenario por fuera, entre el público, a casi 200 pies frente al PA. Después de la primera canción, es transportado al escenario principal en una silla voladora que está adaptada con una cámara de video HD, que transmite de modo inalámbrico al sistema de video.
“Esa silla es básicamente una jaula y además está la cámara que transmite el video con aproximadamente cinco o seis watts,” dice John Mills. “Esta es prácticamente la peor situación que se puede presentar en un sistema de micrófonos inalámbricos, pero Axient, en modo de alta potencia, logra solucionarla. Lo mismo sucede con el PSM 1000 y las dos antenas en el dispositivo de cuerpo. Kenny no ha captado ni una sola vez un golpe de RF, es algo realmente insólito de esa silla.”
Extrañamente, fue en una toma de video para el disco sencillo de Chesney, “Rock Star” cuando Mills y Robinson se convencieron de que el PSM 1000, con su recepción diversificada, era el sistema apropiado para la gira. “Una de las cosas más importantes que pueden estropear la RF es cuando se encienden los balastos,” explica Mills. “Parte del video incluía un campo de Vari-Lites en el piso… docenas de ellas. Esto significa una muerte segura para cualquier sistema intra aural normal. Así que, para experimentar, tomé el dispositivo de cuerpo PSM 1000, lo conecté en mis oídos, y caminé de un lado a otro en el centro de todo, durante la preproducción. Durante todo ese tiempo, aún en el modo de baja potencia, apenas se tambaleó. Ese fue el día en que llamé a mi oficina y le dije a nuestro Presidente David Haskell: tenemos que colocar este sistema para Kenny.”
Los inalámbricos Shure no son las únicas armas en la bolsa de triques de Morris Light & Sound. “Uno de los mayores problemas con Kenny es encontrar un micrófono que suene de manera predecible en cualquier situación,” comenta Mills. “Necesitábamos una cápsula de micrófono que se pudiera sostener en el hueco de las manos, se pudiera colocar el dedo pulgar sobre él, y aún así obtener el rechazo necesario a los gritos de los fanáticos, especialmente cuando Kenny está afuera, con el público. Discutimos esto con Shure y nos dijeron que habían estado trabajando en algo que podría interesarnos. La nueva versión del prototipo del KSM9.”
Al mezclar el KSM9/HS, esta cápsula modificada ha sido diseñada para permanecer fiel a las características del KSM9, con cualquier técnica de micrófono que quiera utilizar el usuario. “Puede sostenerse en el hueco de la mano y después, retirar la mano, sin que el sonido sufra cambios perceptibles. Continúa sonando igual al KSM9. También, como nunca antes, entra mucho menos ruido de la multitud a través del PA,” informa Mills. Phill Robinson añade, “Kenny lo utilizó recientemente en los Premios CMT, y al salir del escenario, todos los que estaban en el camión de radiodifusión se escucharon de inmediato en el sistema de intercomunicación de circuito cerrado, preguntando ‘¿Qué micrófono era ese?’ No se que truco de magia puso Shure en este aparato, pero resulta bastante asombroso.”
Robinson nos explica, “Esta nueva versión es básicamente un KSM9 que no modifica su tono cuando lo sostienes en el hueco de la mano. Cuando se coloca en la punta de un transmisor Axient, obtienes algo realmente especial. Nos asustaba un poco subir a Kenny al escenario con este nuevo sistema, pero hemos tenido la gran ayuda técnicade Shure. Ahora puedo decirles que el sistema Axient es tal como lo anuncian y extremadamente impresionante.”
Todo el audio inalàmbrico para la gira se coordina a través del software Shure Wireless Workbench®. “Estamos usando la última versión, WWB6,” comenta Robinson. “Lo que nos encanta de esta versión es tener la capacidad de coordinar cada sistema inalámbrico que tenemos, sin importar la marca. Eso incluye todos los micrófonos, los sistemas intra aurales, sistemas de guitarra, y también los sistemas de intercomunicación para Kenny, para Tim McGraw, la co-estrella, además de los actos de inicio. Con el Wireless Workbench, se toman en cuenta cada uno de los sistemas y en caso de existir algún conflicto, podemos localizar una nueva frecuencia sin que haya problema alguno,”
Además del micrófono vocal de Chesney y un repuesto, Morris Light & Sound eligieron tener dos canales adicionales de Axient que se usan para voces en ambos actos de apertura, Jake Owen y Grace Potter, cuando acompañan a Kenny en los números especiales o finales cuando todos los artistas salen juntos. John Mills considera esto como el principio de una tendencia. “Después de los éxitos que hemos obtenido con Axient, puedo decirles que Morris Sound & Light seguirán invirtiendo más en ello. Sabemos que va a funcionar, y el sistema tendrá el respaldo en caso de haber algún problema. Shure ha lanzado esta vez hasta fuera del parque”.